¿Qué es un abrasivo?
Los abrasivos son materiales, naturales o sintéticos, que se caracterizan por ser extremadamente duros y que modifican otros materiales (madera, metal, plástico y vidrio) por medio de la fricción o el roce entre ambos.
Su presentación incluye aglutinados (con productos de resinas sintéticas), aleaciones (mezclas sólidas o líquidas de metales), líquidos y polvos. Estos materiales van unidos a soportes que pueden ser flexibles, giratorios, oscilantes o rígidos.
al rozamiento que producen partículas sólidas sobre una superficie, desgastándola.
Estos materiales se consideran indispensables en los procesos productivos industriales porque también pueden utilizarse para bruñir (sacar brillo), desbastar (eliminar las asperezas, los nudos o las imperfecciones), granallar (reducir a un conjunto de granos para facilitar su fundición) y lapear (disminuir la rugosidad superficial).
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Tipos de abrasivos
Los abrasivos pueden ser naturales o sintéticos. Los naturales son aquellos que provienen de la naturaleza y han sido utilizados desde las primeras civilizaciones para llevar a cabo, entre otras acciones, las de afilado y pulido. La arenisca, el circonio, el cuarzo, el diamante, el esmeril y el granate son algunos de ellos.
en la que intervienen reactivos químicos para poder dotarlos de los rasgos que los caracterizan.
Los abrasivos sintéticos, por su parte, son resultado de un procedimiento industrial. En la actualidad, este tipo de materiales son los que se prefieren debido a que su composición y propiedades responden de manera más específica a las necesidades de la operación en serie. También reciben el nombre de abrasivos artificiales.
Algunos de los abrasivos sintéticos más requeridos son:
- Carburo de silicio. Elaborado por arenas de sílice, aserrín, coque de petróleo (petroleum coke) y sal que dan como resultado una masa de cristales. Sus propiedades más relevantes son su dureza y un alto índice de fractura que produce aristas afiladas, lo que da como resultado un material extraordinario para acabados finos.
Abrasivo ideal para utilizarse en madera, materiales blandos y duros, metales (aluminio, latón), plástico y vidrio. Utilizado en lijas, discos de corte de metal y pastas para esmeril.
- Diamante sintético. Fabricado en procesos tecnológicos que involucran alta presión, alta temperatura y deposición química de vapor. Sus propiedades dependen del fabricante; no obstante, en algunos casos, su dureza puede ser incluso mayor a la del diamante natural.
No se considera conveniente utilizar este abrasivo sobre aleaciones ferrosas a altas velocidades, ya que el carbono es soluble en hierro a temperaturas altas; por lo tanto, podría provocar un mayor desgaste al deseado.
- Granalla de acero. Producido de acero fundido, obtenido por trituración y que presenta un alto índice de erosión. Sus aplicaciones principales son los acabados especiales como el envejecimiento de granitos y mármoles, la eliminación de pinturas, la limpieza de superficies y la preparación antes de procedimientos como la metalización.
con un aglutinante metálico para mejorar su tenacidad.
- Nitruro de boro cúbico. Compuesto de nitruro de boro hexagonal a altas presiones y temperaturas. Sus propiedades son una dureza media, excelente estabilidad con temperaturas elevadas y no presenta reacción química al trabajar con hierro. Las herramientas en las que se utiliza este abrasivo son las de corte para la mecanización de aceros y hierros fundidos.
Clasificación de herramientas abrasivas
Estas herramientas se clasifican según el soporte al cual se unen los abrasivos:
- Sueltos. No poseen un soporte, puesto que se utilizan los granos que forman el abrasivo. Son utilizados en la confección de abrillantadores, limpiadores y pulidores.
- Flexibles. Los soportes utilizados son la fibra, la tela, el papel y las combinaciones que pueden desprenderse de estas. Son elásticos, flexibles y resistentes a la ruptura.
Las herramientas que integran este grupo son las lijas en todas sus presentaciones: abanicos, bandas, discos abrasivos, estrellas, esponjas, mangos, pliegos y rollos. Se utilizan para trabajar la madera y materiales blandos.
como las amoladoras, esmeriladoras, lijadoras y sierras circulares.
- Rígidos o semirrígidos. Están hechas de rueda de fibra de vidrio compacta o sólida. Presentan una gran resistencia al esfuerzo mecánico, soportan temperaturas elevadas y poseen una gran velocidad. Los discos abrasivos, las muelas y las ruedas son las herramientas que componen este conjunto.
- Tridimensionales. El soporte del que se hace uso en estas herramientas son las fibras de nylon entrecruzadas. Son ideales para poder acceder a zonas como aristas o contornos, por lo que son elásticas, flexibles y suaves. Las herramientas que necesitan estos soportes son las almohadillas, las hojas, las pastas y los rollos.
Aplicaciones
Las aplicaciones de los abrasivos se pueden dividir en dos grupos: las artesanales y las industriales. En las primeras, se encuentran la alfarería, el bricolaje, la carpintería, la orfebrería y cualquier otra que necesite pulir sus superficies o productos finales.
La mayoría de los sectores industriales necesitan de abrasivos y, por tanto, de sus herramientas. Así, por ejemplo, cualquier proceso en el que se necesite soldar y después eliminar las porciones que sobresalen de las uniones requiere de estos. La más representativa de estas industrias en algunas zonas de México es la automotriz.
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